В экспозиции представлены 14 портретов XIX–XX вв., модели на которых прежде были анонимными или носили другие имена. На примере работ из коллекции Музея Тропинина и собрания Татьяны и Сергея Подстаницких выставка знакомит посетителей с историко-предметным методом атрибуции, действующем как в 1880-х годах позапрошлого века, так и весьма популярным среди современных исследователей.

Научная работа по атрибуции портретов, представленных в «Методе знатока», была проведена кандидатом исторических наук, академиком Российской академии художеств, автором монографии «500 неизвестных» А.В. Кибовским, искусствоведом и коллекционером С.А. Подстаницким, коллекционером Ф.Е. Вишневским, историком-фалеристом С.Н. Головиным, историками и искусствоведами В.П. Старком, Л.А. Марковой, М.Ю. Барановской и научными сотрудниками Музея Тропинина.

Атрибуция – важная научно-исследовательская работа, связанная с определением имён авторов художественных произведений, а также имён персон, изображённых на портретах. Атрибуция связана с накоплением, обработкой и введением в научный и общекультурный оборот объектов культурного наследия. Атрибуционные открытия, как правило, происходят в процессе описания предметов коллекции или в ходе подготовки к выставкам. Находки случаются как в результате долгих и целенаправленных поисков, так и по воле случая. Иногда путь исследователя сродни пути детектива, расследующего запутанное дело.